介浮公入狱后，周家的社会地位和经济状况都一落千丈。从乡下回到城里后，面对严酷的现实，周伯宜心境很不好，往日开朗和善的性情消失了，变得十分暴躁，动不动就发脾气，每日与酒为伴，发起火来就摔筷子摔碗。第二年，清光绪二十年（1894年）冬天，周伯宜就病倒了。起初，伯宜公突然吐血，说是肺痈，就是今天所说的肺结核。后来，双脚发肿，逐渐胀至肚腹，医生又认为是臌胀。病初发时很紧张，时间长了便慢慢安定下来。

这期间，介浮公被关在狱中，每逢秋季杭州便传来消息今年秋审，老太爷恐遭不测（就可能被处斩），如能速汇银两，尚可在上下各处打点。于是，绍兴家中便赶紧出卖田产和房屋，赶紧往杭州汇款。这种事大概每年必有一次。鲁瑞自然主持此事，四处奔走，以便让老太爷躲过秋季行刑期。周伯宜病倒以后，家庭状况就愈加艰难。

那时候，绍兴城里没有医院，只有几家中医诊所，几个中医水平不高架子不小，出诊费要的都很高。绍兴城内有一位名医，樟寿每隔一日就去请他来给父亲看玻他标榜自己是名医，用药与众不同，开出一些莫名其妙的药方，单是“药引”就很难得到，换一个新药方，就得忙活一大常要芦根，樟寿就到河边去挖掘；要经霜三年的甘蔗，樟寿便四处去搜寻。还好，倒是没有购求不到的。

在伯宜公生病期间，少年樟寿作为长子不得不挑起分担家庭责任的重担，一面要上书房，一面要帮家务。他随时要离开书房，走六七里路到大街上去。那时，家里也有一个帮工潘阿和，六十岁的年纪，是一个老实巴交的人，买东西有些不大“在行”，价格贵还不打紧，货色老是掌握不好，因此就要靠樟寿去跑。那时的商人，假装恭维少爷长少爷短的，想办法赚钱，实在是很难对付的。只有上街给父亲买水果才是最轻松的差使，买些鸭梨、苹果和“花红”什么的。久而久之和水果店主面熟了，店主称他“小冷市”，这句市语他不明白，回家问父亲，才知道那是称他“少掌柜”的。然而，差使并不都是那么轻松的，自然有不愉快的，那就是上当铺了。

按肺痈和臌胀两种病治了两年，伯宜公的病势有进有退。到了清光绪二十二年（1896年），伯宜公病势日益紧迫，水肿更加厉害，甚至不能起床了。家人对于“经霜三年的甘蔗”之类已失去信任。就在这时，那位“名医”来诊了之后，极其诚恳地对伯宜公说“我所有的学问都用尽了。我推荐一位何廉臣先生给你看看吧，他的医术比我高明，经他的手，你的病会好得快。”

家里人听了都很不愉快。伯宜公的脸色有些异样地对大家说“我的病不行了，这位名医看了两年毫无效果，觉得脸熟了难为情，现在看我的病危急了，为了摆脱干系，就推给一位生手。唉……”还有什么法子呢？除了他之外，本城也就只有何廉臣了。这位何廉臣先生不但长相和前者不同，而且用药也是不同。他的药方子上总有一种特别的丸散或一种特别的药引。最平常的是要“蟋蟀一对”，旁边还用小字注明“要原配的，即本在一窠中者”。这药引倒不难找，樟寿则到百草园中砖瓦石堆里去一翻就有了。然而，又要什么“平地木十株”却难找，问药店，问卖草药的，问老年人，问乡下人，谁都不知道。最后，樟寿想到叔祖玉田先生爱种花草树木，便跑去问，他果然知道，说那是一种山中的小树，能结红子如小珊瑚珠的，一般称之为“老弗大”。于是，樟寿又跑到山里去找。另外还有一种什么旧鼓皮制成的败鼓皮丸，说是水肿又叫鼓胀病，用打破的败鼓皮自然可以克伏之。

樟寿听人说先前有一个病人，百药无效；后来遇到一位先生，只在旧方上加了一味药引梧桐叶，服用之后，病人霍然而愈了。樟寿虽然并不了然，但也十分佩服，知道凡有灵药，一定是很不容易得到的。医生的话就是圣旨，少年