穿过四重门，才能转到祝家后堂，这时府中的丫头们正在忙着张罗老爷与夫人的晚膳，里里外外，鱼贯出入。老妈子们个个红光满面，年轻侍女们一个比一个精神抖擞。花厅内圆形檀木大圆桌上摆放着各式佳肴，荤素搭配，秀色可餐。屋外的家丁小子们正在府中各处掌起纱灯，那橘红色灯光微微弱弱照得祝府一片暖意祥和。

其他各房丫头也是忙碌不跌，都在个自房中的小厨房中指挥厨娘做些自己家主子想吃的。祝家平日里也是分开过活的，只有在大年小节等重要的日子里才会聚集在一起。祝公远这也是治家有方，这种分开过活的方法很好的避免一些纷争和事端。

英台着一身淡紫色男装，外着的还是那件青罗斗蓬，欢欢喜喜的走进了这个家。院中的家丁们看到了她，一时没能认出来，毕竟也是大半年没有见了。其中一个激灵的小家丁眼尖得很，忙向九小姐行礼，道了一声‘九姑娘’。其他家丁这才认出原来是自家姑娘回来了，忙拥了上去向英台一一问好。英台也是许久没有见到他们了，现在显得他们格外亲切。

滢心在小姐身后抱着大包小包的行李，看见这些小子没一个前来替她分担行李，便把东西朝地上一扔，大家这才注意到她，赶紧跑来两个小子将行李接了过去。这时那些从内室出来的丫头们也认出了九姑娘，欢天喜地的拥上去向英台打招呼，年老一点的侍女也是忙着去禀告老爷夫人人。一时间，这祝家庄忽然热闹起来。

祝公远与夫人迎了出来，见到自己的幺女正站在院内，夫人欢喜的轻唤声‘小九’，英台望向母亲，快活的奔到父母面前环抱着他们的脖子，娇声唤道“爹爹，娘亲，小九回来了……”

夫人轻力推了推女儿，上下打量着她的宝贝幺女，笑出了泪来，道“我看看，你都瘦了，那里吃不好吗？看这小脸儿，这是受了多少苦啊？”说着，双手在女儿脸上轻轻摸了摸。

祝公远对这个小女儿想得很，这段时间几乎每晚都能梦到小九儿，本想抽空去书院探望她的，家中的事务太多，一时不得空闲。此时他怜爱的瞅着眼前的女儿，她长大了，好像比她离开家时更大了一点，更高了一点。再仔细看去，她身上的那点稚嫩已经摇身脱去，现在的她仿佛真正的不再是那个小女孩了。想到这里，他这个父亲不免有些失落，她若不再是那个成天围着自己缠着自己的小九，他真的会很失落。

看着一桌子美味佳肴，女儿平时最最喜欢吃的菜也没上几个，祝公远招手道“去，做几道小九爱吃的。”一个老妈子干脆的答了一声便跑了出去。“小九呀，你吃点先垫垫肚子，一会儿再喝点你喜欢喝的那个玉露米圆汤，她们做起来也很快。”他亲自给旁边的女儿挟了块红枣焖肉。

英台搀得也不顾自己的仪态了，挟了一块就望嘴里塞，逗得旁边的丫头们‘咯咯’直笑，祝夫人轻咳了一声，道“你这丫头，在外野惯了，吃都没吃相了呀！”

“没有啊，我在书……”英台意识到自己现在不该在这么多下人面前提及自己去书院的事，改口道“我在淑清家过得好着呢。”淑清则是母亲娘家胞妹的女儿，算是英台的表姐了，虽然早已嫁了人，但平日里总是来唤英台去她婆家陪自己。

祝公远则在一旁看着女儿的吃相，脸上露出快意的笑痕，插嘴道“这次回来就别再出去了，乖乖待在家中吧，也好陪陪你娘。”

英台一听，拉下脸来，道“您是答应过我的，三年为限容我好好考虑，爹，您可不能出尔反尔坏了名声。”

祝公远听到宝贝女儿如此抢白他，不禁大笑起来，道“你这个小机灵鬼呀，你看你看，你最爱吃的菜来啦。”眼看着又进来两三个丫头，托盘上的各色菜肴香意四溅。

接着又进来一名侍女，端来了一个银制莲花脸盆，盛有热水腾腾。英台搁下牙箸将一双快要冻僵的