阁环绕，金银珠宝缠身，妻妾成群围绕吗？非也，朝廷俸禄只不过是给你吃饭穿衣的，一家老小靠这点俸禄维持平常水平的生活是足矣的。可是，要想过上亭台楼阁，妻妾之欢的快活日子还是远远达不到的。所以那些想入非非的大人们必须要另想门路，下面的小官儿想往上爬就得巴结上头的人，上头的大官儿想享受荣华富贵就得施舍于下面的人。大官与小官，一个缺财，一个缺权，一个用权，一个用财，互利互通，相互依存。

马华池只是个五品官衔，在朝中的许多事上他都没有什么话语权，但是他的那位兄长可是正一品。他倚仗着自己的兄长在朝廷里也是要风得风要雨得雨，他的任务就是帮助兄长在朝外拉拢人心，为哥哥马华汐建立人脉之网。这需要大量的资金，一个从五品上阶的太守不可能弄出这笔庞大的财源，于是，这些年里他们想出了各种方法在外圈钱。然而，这些方法大多都是见不了光的。

做了这么些年的事情，马华池也是筋疲力尽力不从心，可是他到如今也是回不了头。马家的势力越来越大，树大招风此类的事情屡见不鲜。马华汐在朝堂上的威望让那些武官们虎视眈眈，他们向来就与文官政见相左，而这位马太宰的限制武将兵权政策更是激起他们的不满。马华汐不想与这些在他看来都是些乌合之众的草莽们发生正面冲突，之后他与弟弟马华池商量私下里去收买他们中的各别将领。这一计划还是用稳妥的方法解决更为实际，那就是钱。

从哪里捞钱？这个问题还是要马华池来解决，他们这十年来除了剥削当地的富商百姓之外，一直都在做走私私盐这样的勾当。风险极大不说，所得的利润也及其有限，现在远远不够他们的开销。情急之下马太守意外结识了祝家庄庄主祝公远，民间传言这祝家庄的生意遍布天下，他们做着所有的生意都是合法的，只要是合法的又赚钱的买卖他们都会做。所以祝家庄的底子很深，商界里传言祝家庄里的财富可比两国之合。这话当然是有夸张的成分，但他们的富有确实是真的。

于是，马太守亲自作诱饵，待着那条姓祝的金龙鱼上他的勾子。但是，这条‘金龙鱼’也不是一条没长脑装的呆头鲢，祝公远也有一个长长的鱼勾已经放在水中正静静等着对方会不会上勾。

“你们要和马太守联姻？要把小九嫁过去？”祝英泽半张着嘴巴，眉眼上挑，神情怪异。他的母亲被他的声音吓了一跳，诧异的看着他。

“那丫头同意了？”

“说要找个清静的地儿考虑考虑，所以你爹才同意让她去书院了却她的一桩心事。唉，九儿也是被我们宠的没个女孩子的样子，让她去读点圣贤书也好，总比在家里看些乱七八糟的书要好些。”祝夫人不动声色，双手捧着一盏雪白如玉的陶瓷茶盏凑近鼻下细细的闻了闻，然后慢慢喝了下去。

“娘，您真舍得让九妹嫁人？”七子又问。

她用眼角的余光瞟了儿子一眼，视线再放向偌大的荷花塘，轻轻呼出了一口香气，不知在思索些什么，半晌后才开口“舍与不舍，到最后都是一个结果，被当成金丝雀关在这样的笼子里，相夫教子守着家门度完一生，这就是我们女人的宿命。”她的嘴角微微向上翘起，让旁边的儿子不知所解，她又缓缓转向儿子这边，笑了笑，道“你去看看她吧，带些好东西给她，让她安心读书，不要记挂家里。”

自己不在家的这些日子里好像发生了不少事情，九妹远赴他乡功书这本是件好事，但这背后怎么又扯出来个马家提亲！怪不得一向保守的父亲如此容易的妥协，原来是有条件的。平日里见他对九妹那般疼爱，可见他早就打好了主意要拿女儿做交易。祝英泽心里越想越替小妹叫屈，回到自己的厢房收拾了一下就离开了祝府，朝着尼山的方向奔去。