也洗不清。"

"谢掌柜是什么样人？"

"在下称得上是'老衢州'，从未见过此人，两年前忽然在城里开着药铺，常有差人出入，与知府大人关系甚密，听说是马知府的远房亲戚，在外面经商发了大财，来历却不甚清楚。"

孙友暗忖：大凡突然暴发者，非兵即匪，不是战火中立功受赏，便是山野里劫财害命，规规矩矩的商贾百姓，都有来历可查。看来谢掌柜非平庸之辈。

"老陈，你在狱卒中可有熟识的人？"

"不单熟识，而且有好几个亲戚，我的侄子陈宣德便在死囚牢里当差。"

"如此最好，你把贤侄请来见见。孙先生对这案子有兴趣？"

"不瞒你说，黄平是我一个老友的亲儿子，老友托我打探消息，看看有无隐情。"

"呵，孙先生，此事包在我身上，叫侄儿问问便知。不过，千万不要走漏风声，以防生出变故。"

翌日，陈汝贵果然叫来侄儿，孙友见他穿着狱卒制服，分外惹眼，忙请到内室，客气道：

"敝人有劳贤侄，打听一件小事。"

孙先生，家叔早有吩咐，有用得上之处，愿为孙先生效劳。"

"痛快之至。"孙友问起黄平的情况。陈宣德道：

"黄小哥太可怜，大堂上还未申辩清楚，便被知府大人定了死罪，屈打成招，关入死牢，只有等死的份儿。"

"他可曾说过自己冤枉？"

"怎么没有，每日醒来，便喊冤枉，恳求我们替他申冤，一个死囚便有十一个喊冤叫屈，谁肯听他的？"

"哦，这么说来，既令真有冤情，也无法洗雪了。"

"可不是，谢掌柜和马知府交情甚密，案子定漱后，谢掌柜还请马知府喝酒赏菊呢，黄小哥即使真有冤情，亦铁板钉钉，翻不转来，死定啦。"

孙友掏出一锭银子，送与陈宣德道，

"一点小意思，不成敬意，送给弟兄们喝杯酒。"陈宣德再三推却不过，收了银子。

"贤侄，敝人欲去牢里探看黄平，不知可否？"

"孙先生要去，小人自当安排，只在今晚子时便可，那时夜深人静，该小人当值，不会走漏风声。"

孙友连连称谢。

当晚，一乘小轿把孙友送到牢狱门外，陈宣德早候在门外迎着，拿一套牢头服让孙友穿上。无奈他太肥胖，胡乱将就套上，俨然成了胖牢头。

死囚牢在一间小屋的地下，牢头们在小屋里当值，脚下有一块木板。陈宣德揭开木板，一股霉臭气冲出地道，熏得孙友打了个趣趣。陈宣德燃起一只灯笼，钻入地道，沿阶而下，到了尽头，有铁栅栏隔阻，另一面关着死囚。

陈宣德打开栅栏门，对蜷曲在草堆里的犯人踢了一脚，道："黄小哥，你醒醒，有人探望你来了。".

继续阅读

黄平连日喊叫，疲惫不堪，沉沉入梦，忽然惊醒，揉着双眼，见到一位庞大狱卒，却不认识。

"你带我上路去？"他问。

"受人之托，看望黄小哥"。孙友道，摆出几样酒菜放在地上。见黄平重枷脚镣，行动不便，叫陈宣德替他开启枷镣。

陈宣德知趣地离开地牢，牢中只剩下两人。黄平颇觉奇怪：

"我不认识老哥，为何如此？"

"黄小哥若真是冤情，敝人请你先吃了酒菜，慢慢细谈。"黄平闻言，顿时来劲，如扫盘狮子，连吃带喝，风卷残云一股，把酒菜一扫而光，方觉有了气力。

"老哥果真能为我申冤？"

"敝人说话算数，但小哥亦应实话相告，有半点虚假，敝人便救不得你。

黄平将对方仔细打量，见他气