为外放出京，可放手干一番事业，不料洪杨乱起，江苏破碎若此，不要说吏治清明，恐怕连性命都难保。这不，内人前些日子住腻了上海，嚷着要回京城，只好由她去，省得我家不成家，官不像官，寄人篱下，成何体统？"

闻言，孙友插话道：

"今日两位故交相见，理当热闹一回，在下愚见，在长三堂子打茶围，小的请客。"

长三堂乃风流文雅之士聚会寻欢的风月场所，有汉以来，在长三堂里请酒召妓、公私酬酢，乃是无上的礼遇。有财神相请，张桂清不多推辞。三人坐了官轿，迤逦而去，来到一处豪宅，见高门大户，楣额大书：江南第一楼。两侧高悬硕大红灯笼，照得门前通明。

三人下了轿，张桂清见门柱有长联，上联为：雅集最宜卿，恰秀晕芳兰，文披绮杏。下联是：仙缘如属我，看珠成采蜡，琴操求风。

他玩味再三，赞叹道："果然香雅宜人，治游佳处。"

这时，忽然门内响起犬吠，一个雪白狮子狗雪团儿似地滚出门外，绒毛卷曲，塌鼻大眼，冲着他们"汪汪"狂吠，模样憨态可掬，煞是可爱。

接着，一位懦悍汉子伸出头来，只打量一眼来客，瞬间便明白来者非等闲之辈，三人虽然都穿便服，看不出官位品缺，但个个面皮白净、举止文雅，眉含威严之气。

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大汉是门房排客，专司把门，如同叭儿狗一样，能衣冠取人、相面论贵贱。当下，他疾步出门，抢前跪地打千道：

"小的给各位老爷请安，大驾光临，万分荣幸，快请屋里坐。"

一只扁毛绿鹦鹉在屋檐下铜鸟架上煽动翅膀，高叫：

"献茶敬客，献茶敬客！贵人来到，贵人来到！"

一名虔婆笑眯眯迎上来，脸上抹一层厚厚脂粉，眼角一眨，粉渣飘洒，俗不可耐，媚笑道：

"众位客人，老身引你们去楼上小坐。"

孙友掏出一两碎银，递给虔婆，权作"引路线"。他知道此类上等娼院，须"千金过七关"，举手投足皆是钱。虔婆乐颠颠在前面引路，众人来到宽阔花园，见竹木扶疏，假山嶙峋，荷塘映月，清风徐徐，暗香游动，令人神清气爽，精神为之一振。夜空中丝竹之声袅袅飘来，夹杂着笙歌牙板、清越筝音，又有女子婉转歌喉、娇语声声，悦耳动听。众人循声望去，见曲径通幽处、回廊尽头，一幢高楼突兀而立，飞檐翼然，彩灯高悬，雕栏玉砌，十分气派，楼里人影绰绰、脂香阵阵，莺转燕啼，笑语欢声。

张桂清感叹道：

"东坡翁有词云：我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒。眼前此景，可谓'琼楼玉宇仙娥舞，引得凡人向神仙'，连京师也少有如此绝妙去处。"

"何公，今夜何妨羽化成仙，会高唐神女。"

"哈哈哈。"

众人开怀大笑，惊动楼中许多粉头，闻讯出房，个个披红着翠、搔首弄姿，簇拥在楼栏杆处，凭栏带笑，秋波频递，媚眼飞动，挑逗客人。此乃第二关，叫做"卖客"，客人须掏出银子分赏各位粉头，倘若银两少了，便被她们耻笑。孙友摸出一百两银票，嘱虔婆分赠姑娘们。姑娘们见客人出手阔绰大方，齐声喝彩，众星捧月一般，簇拥着他们上楼入坐。

此楼名"天香楼"，乃上海上上等的妓楼，汇集江南名妓粉头，尤其以苏常帮为多。原来汉代妓家，帮派繁杂，以姿色情趣而论，"苏州帮"为上等。苏州妓女，精通诗词歌赋，吹拉弹唱皆会，语带吴侬软音，情意绵绵，最得客人欢心，传为花国魁首，才妓名媛，大都出自苏、扬，史称吴姬；其次为宁波帮，浙江水土养人，妓女多国色天香，名曰"楚女"。尚有广东帮，因气候炎热，妓女肤色粗黑，又大多未缠足，历来