拜见秦刚去了。
等到偏厅里的人都走了,唐礼这才把自己的眼睛抬起来,望了望外面的天,却是露出了一丝不安的神情。
进入高邮,联系上与秦家庄关系密切的崔家,这原本就是他精心计划的结果。
才第二次来高邮,他便就已经直接听到了合作的崔掌事要与秦刚见面的消息,这就说明他离着想接近查探的目标是多么地接近。
只是,这种出乎寻常的顺利,却并未让他有太多的高兴心情,反而会令其有些深深的担忧。就像在这些年里,一旦遇上进展过于顺利的生意,往往就会在之后发现,要么最后完全不是那么一回事,要么就是在表象之下埋藏着各种不为人知的麻烦或者是陷坑。这次,他也吃不准接下来面临着会是什么后果。
做生意的道理,放之天下诸事都是说得通的。
其实,原本高邮这件事,他是不应该自己来的。
五年前,他做生意亏光了本,被逼得几乎要跳河,然后被一个同行拦住,并介绍他加入了一个看起来都是生意人的互助会。互助会帮他还了债,又借给他本钱重新开始,并许诺只需要帮着做一些小事,就可以抵偿借款。
唐礼头脑灵活、做事实在,很快就完成了一些简单的任务,并开始被委派一些复杂的难事。直到他的借款几乎就要还清的时候,他突然意识到了,自己所做的所有事情,都是极不利于大宋的事情。
就在这时,互助会的幕后管事人出现了,他很干脆,真正给唐礼看了已经帮他们做的所有事情列表,并指出,只需要把这张表交给当地官府,唐礼面临的就是至少流放沙门岛的判罚,所以在他的面前只有一条路:正式加入他们,继续为他们做事。
管事人继而换了口气劝导他,接下来每做成一件事,他便会有功劳的积攒,积攒够了,他就可以拿着互助会奖励的大笔财富,去一个谁也不认识的角落里安享余生。
唐礼没有退路,只能答应。
这两三年,他先在瀛州立了些功劳,后来又被派到沧州开始监视新来的年轻知州秦刚。
应该说,唐礼一直坚持的策略是极有成效的。他并不心急,也不会做出任何冒进的举动。所以他在沧州的所谓“潜伏”也相当成功,也是他能在先行保证安全的前提下,终于认为自己可以获得回报的时候,秦刚奉旨调往明州就任东南海事院之职。
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他有点上头了,他第一次感觉到自己在距离成功非常近的时候,突然被这些意外给打断了,因此极不甘心作出的努力会白费,于是,他化名为唐礼,跟上了秦刚的迁任计划,极其小心地在明州落下了脚步。
在明州时,他又接到了非常具体的特级任务:明确查探出秦刚手中掌握的一种名曰“火炮”的神秘武器。因为这种武器的存在已被证实,凡是在秦刚出现过的战场上,无论是北边的辽人和倭人,还是南边的交趾人,无一不被其巨大的威力所震慑。主家希望能够搞到这种武器的图纸与生产工艺。
唐礼可以不关心这个火炮是怎么一回事,但却明白,如果他能完成这个特级任务,就可以提前实现自己功成身退的目标,从而摆脱如今的所有烦恼去享福了。
他在沧州的经历非常地干净,根本不会有任何的问题,而从沧州来明州的铺垫也非常自然,因为生意的原因搭上了一家海商,又随着他们的船队南下进入了明州。
明州要比沧州、瀛州大多了,虽然对他接近东南海事院的努力产生了不小的难度,但同时更符合他“安全第一”的原则,可以在进入这个地方时不会引人注目。
在原本的计划里,他完全可以从容地先接近于市舶司,然后再慢慢地渗入海事院中的相关官员,最后再悄悄地接近秦刚。
可惜,意外的消息