湛蓝的天空上，几片棉絮般的白云慢慢地飘动，炽烈的骄阳照在大地上，高大的皂荚树和结满紫红色桑椹的桑树在墙边挺立着，微风轻轻地吹拂，送来大树树叶底下知了的高声长吟，肥胖的黄蜂伏在菜花上忙忙碌碌采花粉。樟寿和几个孩子在草地上嬉耍，突地，一只云雀从草丛中窜出直刺云天而去，孩子们吓了一跳，一个孩子竟被吓了一个腚蹾，逗得大家咯咯咯地笑起来。

这里是周宅的“百草园”，是小樟寿和其他孩子们的乐园。

“百草园”就是一个普通的菜园子。在周宅的后面，平常人们称它为后园。它分为一个大园和一个小园。大园横向宽阔，和八间房的宅院相等，估计要有十丈，长向则更大些，就是说大园可能有两亩多地。在大园的西北角处，有一块突出去的小园，大约有大园面积的四分之一。园子里树木花草繁盛，那里有一座砖瓦堆，大约是太平天国战后修缮房屋时堆起来的，孩子们称它高山堆。那砖瓦堆上面长着一株皂荚树，树干有腰那么粗，树上结有“圆肥皂”。在大园以北小园以东还有一个“鬼园”，传说那里埋葬着太平军尸体，孩子们害怕不敢去。那里长着许多桑树，枝叶伸到矮泥墙这边来，孩子们可以摘桑椹。木莲藤缠绕在树上，沿着树杆爬得很高，结出莲房那样的果实。

“喂，我们抓蛐蛐儿去！”

忽啦一下，孩子们都向那泥墙根跑去。油蛉在这里低唱，蟋蟀在这里弹琴。孩子们循着声音轻轻移动脚步，去到那发出蟋蟀叫声处，轻轻翻开砖瓦石块寻找，蟋蟀突地跳出来钻进了另一块砖缝里去，只有蜈蚣在瓦片上曲曲弯弯地爬行。孩子们继续翻着，发现了一只斑蝥，用手指按住它的脊梁，啪地一声从后窍喷出一股烟雾。

“哈哈，好玩，好玩！”孩子们拍手叫着跳着笑着。

“哎，听大人说，何首乌的根子像人形，吃了便可以成仙呢。来，我们把它拔起来看看！”樟寿双手抓住一株何首乌，几个孩子也伸手来一起拔，牵连不断地拔起来，拔着拔着，轰隆一声，矮泥墙坍塌了一片，何首乌的根子露出来了，然而并没有看到哪块根子像人一样。

“你们看，复盆子像小珊瑚珠攒成的小球一样，多好看，还好吃呢！”樟寿小心翼翼地避开复盆子那刺，摘下果实放进嘴里品尝着，“嗯，又酸又甜，比桑椹还好呢！”

孩子们嬉笑着向草丛间跑去。

“喂！不要到那些长草里去，那里有一条很大的赤练蛇！”樟寿向孩子们呼叫着。

“真的吗？”孩子们停下来，向樟寿投来疑问的目光。

“是啊！长妈妈说的，那里有赤练蛇，还有吃人的美女蛇呢！”樟寿看着小朋友们都在等着下文，便接着说“长妈妈说，以前，有一个读书人住在古庙里用功读书，晚间在院子里纳凉的时候，突然听到有人在叫他。他答应着，向四面看，只见一个美女的脸露在墙头上，向他一笑就隐去了。他很高兴。然而，这一切都被走过来的老和尚识破。老和尚对读书人说，你的脸上有妖气，一定是遇见了‘美女蛇’。美女蛇是长着人头的蛇身子的怪物，能呼唤人的名字，倘若人答应了，夜间便要来吃这个人的肉。那个读书人吓得要死。老和尚却说无妨，给了读书人一个小盒子，告诉他只要放在枕头边上，便可高枕无忧了。那个读书人虽然照办了，却是提心吊胆地睡不着。到了半夜，沙沙沙，门外像是风雨声，呀，怪物果然来了！读书人吓得瑟瑟发抖，这时‘嚯’的一声，一道金光从枕头边飞出，刹时外面便什么声音也没有了。接着，那道金光又飞回来，收敛进盒子里去。后来，那个读书人问老和尚，老和尚说，这是飞蜈蚣，能吸美女蛇的脑髓，美女蛇被它治死了。”

听了这个故事，孩子们都不敢到深草里边去了。夏夜乘凉，往往有些担心，不敢往墙上看。当然，小樟寿并没有见到过什