用说“曹大人，皇太后叫你过去。”

曹利用正在想契丹皇太后是个什么样的人，是不是已经衰老不堪了？听到王继忠叫他，便连忙走过去，站在车门前，看见一个身着戎装的妇人坐在车内，形容端丽，仪态雍和，虽然，看起来有一些年纪，但不损一丝风华，反而增添了许多韵味，那是岁月的沉淀，在她的脸上闪烁从容的光芒，她那双明亮的眼睛，透着和善和睿智的灵光。她面色沉静，不怒自威。

曹利用见了，不自觉地就倒下身去，跪倒在地上，跪拜行礼，呈上书札。

萧绰笑道“宋使起来吧。”声音非常柔和。

曹利用起来站在一旁，看了一眼萧绰。只见她面露微笑，和蔼可亲。命令侍者端饮食上来。

曹利用以为萧绰要询问和谈之事，但她只字未提，连他呈上的手札也没有打开，只问了一些闲话，像问曹利用是哪里人？兄弟姐妹多少人？父母在不在？孩子有几个？等等。非常亲切，让曹利用一下子与她接近了，似乎很早就相识了。

不久，饮食端上来了，侍者就在车轭之上横一块木板，将饮食，器具放在木板上。食物也很简单，一碗羊髓羹，一盘酱牛肉，几个烙饼，一碗手抓饭，新鲜的羊奶，牛奶，奶浸蜜枣，冻梨。

萧绰微笑着对曹利用说“军旅之中，没有什么好招待的，将就用一些。”

曹利用谢了，环视四周，只见数十辆车环绕在周围，每辆车的车轭上都搁着一块木板，上面放着食物，有人坐在车把上，有人索性坐在地上，饮酒吃肉喝奶，无拘无束，非常热闹。

曹利用觉得既新鲜又不可思议这些人怎么在皇太后，皇上面前如此放肆，不顾礼节？

萧绰微笑道“使者是不是不习惯？他们都是朕的重臣，粗鲁得很，不像你们中原人那么斯文。”

曹利用忙说“不，很好，臣也是这样的人，天真烂漫，这才是真性情。”

曹利用说罢，也学着那些契丹人样子，大口吃肉，大口喝酒，逗得萧绰哈哈大笑起来。

片刻，酒足饭饱，撤去食具。萧绰打开书札，看罢，放在一边。笑着对曹利用说“刚才没有吃饭，为了不扫兴，朕没看你们皇帝的书信，这不算失礼吧？”

曹利用说“皇太后真是心细如毫，外臣感激不尽。”

萧绰笑道“使者也是豁达之人，一来到这里，就变得跟他们一样，不受半点拘束。”

曹利用说“都是皇太后和蔼可亲的态度感染了外臣。”

萧绰说“是吗？可朕听你们汉人说橘生淮南为橘，生淮北为枳，使者为何一到契丹营中就学做契丹人了？”

萧绰说罢，众人轰然大笑。

曹利用凛然一惊，看了萧绰一眼，立即镇定下来，说“皇太后生于沙漠，长于沙漠，也明白橘之特性，。屈子有言‘后皇嘉树，橘徕服兮。受命不迁，生南国兮。’世间万物，各有定数，各安己命，自然无虞，如若不然，强逆天命，就像刚才外臣一样，令人耻笑。”

政事舍人高正厉声说“好你个狂徒，竟敢讽刺太后？”

曹利用说“不过就事论事，绝无讽刺太后之意。”

飞龙使韩杞说“就事论事，现我契丹国强兵盛，君王圣明，天下熙熙向往，而宋国君昏民弱，自古以来，以强胜弱，天之道也，宋国当系颈投降，为何要对抗天命？”

曹利用说“无知之徒，强词夺理，颠倒黑白，你知道何为天理？天理就是以德服人，恃强凌弱，都没有好下场。”

高正大声说“你一个无名小吏，，竟然当着皇太后，皇上及契丹重臣的面，大放厥词，你以为契丹的刀剑不锋利吗？”

曹利用瞟了高正一眼，笑道“曹利用不是懦夫，既然到这里来了，就不避鼎镬，斧钺。”

高正还想说什么，萧绰笑道“精彩，使者