的人如何了？”

静了好一会，见他没有答话，燕亭侯皱眉，“怎么，不顺利？”

谢北棠隐在白衣下的手指微微摩着杯子，没有说话。这是他思考的习惯，旁人不知道，长袖掩着，旁人也看不来。

许久亦不见他作答，在燕亭侯不耐之际，谢北棠伏跪请罪“请侯爷恕罪。”

在燕亭侯的犀利神色之中，谢北棠道“不久前卑职出使胡央，府中人照看不利，让她逃出府，后被寇匪掳走，污了身子，只怕……”

‘砰’杯盏扫地的声音惊得廊亭另一边的人寻声望过来。发现亭子处的人，纸鸢转身离开了。

“是卑职治下不严，侯爷息怒。”

燕亭侯一声冷哼，随即招人吩咐道“查，是否属实。”

燕亭侯带来的女侍领命来到蘅笏居。那般气势，望着查身子的器具，纸鸢白了脸。

不一会儿，一群人踏出蘅笏居，来回不过一盏茶的时间。

那人附在燕亭侯耳边说，燕亭侯面色越加难看。而后丢了一句，“既如此，还好生伺候着做什么，冷冷望着谢北棠。

谢北棠即刻吩咐随侍道“去将蘅笏居的人迁到北后院，不许添火添炉子，更不许将这边的任何东西带过去，先饿上两顿，冷上三日，不许供给热水。三日之后，人若是还活着，给她一床薄被，热水仍不准供，若胆敢背着本户偷偷给吃的，仔细你们的皮。本户倒要看看，她活不活得过今夜。”寡冷无情，令人齿寒。

燕亭侯笑“不心疼？”

“不过一个贱人，贱命一条，留着即无用，又何须留着。侯爷保重龙体，否则，微臣岂不是大罪。”他极少阿谀奉承，溜须拍马，做的最多最有效的便是表忠心。这回这话却让燕亭侯十分顺耳。只有圣上才能称为龙体，而他在他面前自称微臣，意味着什么，已经不用多言。

燕亭侯心情又转好。不过一个女子，天下奇女子多的是，再寻便是。

为试探他的忠心，燕亭侯于千户府下榻了三日，倒是要看看，他所谓的惩戒，是不是做做样子。

三日，见谢北棠没任何举动，也未再提及后院的那个女子，燕亭侯确信了他的忠心，没有再呆下去的必要，三日之后，打道回府了。

送走人，颜召上来禀报“大人，是否要叫大夫，人怕是要不行了。”

谢北棠冷言“如何做，还要本户手把手教你？”

“颜召不敢”

他哼了一声，转身出了门，没有去看人。

颜召其实不太知道他的心思。救还是不救。只擅作主张理解为他的意思是要管的。

即便他责问下来。

他等虽跟随他多年，实在拿不准其心思。颜召更不能理解，这所谓的爱。若是爱，怎会要这样去折磨一个人，他大约，是不爱她的吧。即便爱，于他的权力相较，她也是要往后挪的。取舍是这个世上最难做的决定，然在他那里，似乎变成了毫无疑问的，皆不能难倒于他。

但愿他的决定是对的，将来也不后悔。

颜召如是想。

谢北棠再次踏进后院这天，雪还在下，积雪还是很厚，天青灰蒙蒙的。

北后院已经荒废很长时间，没有人打理，屋子没有修葺过，外加天寒地冻，本就破败的屋子，就像一个冰洞窟，一下子就冷的人精神了。

纸鸢躺在稻草上，拥着一片单薄的破冬衣，应是某个下人可怜她给的。他倒是不晓得，他治下的地方还有这种古道热肠的人。不过谢北棠无追究之意。她如今这个样子，与当日蘅笏居的待遇，云泥之别。他有些解恨，又有些莫名其妙的心刺。诚如他所言，贱命就是贱命。

见他进来，纸鸢从稻草铺就的床板上起来，行至柴火边倒热水给自己暖身子。柴火架子上吊着一锅黑糊糊的东西，是草药和野菜，混乱煮