每年临近除夕之时，苏州的绸缎庄都会运来一批冬季料子供祝府女眷使用。往年太夫人还在世时就立下规矩料子由主母分配，各房女眷只能分得一至两卷。太夫人离世后，这个任务便交给了祝夫人。夫人也算是个公道之人，六个儿子的六房家妻每年都会分得称心如意的料子。不过近两年夫人也是年纪大了，就把这些锁事交给了四儿媳。

今年是个例外，今年过年之时也是夫人的六十大寿，府中刚入冬期就有人忙着准备起来。运绸缎料子的马车也提早了几日到来，四奶奶也是懂得礼数之人，知道今年是婆婆的大寿，不敢怠慢，第一时间就命人把料子一一送往夫人那里请她过目。

夫人坐在上堂上，家仆们把料子搬入大堂逐一放在她面前。她放下手中的那串佛珠缓缓走上前去扫视了一圈后也没有立即发话，只是伸手触摸了其中的款桃红色料子。老管家站在一旁低眉静候她的吩咐，看上去他要比她年长许多，已是白发苍苍。但显得十分精神，十分干练。夫人思量了片刻便扭头看向他，他感觉到了她的目光，微微抬眼与她交汇。

“今年的苏锦着实比往年的还要好呀！”她用她惯有的声调评点着，“颜色也多了许多，嗯，不错。”她满意的点点头。

“是，这些都是千里挑一的好原料，今年的锦缎也是研发出新的织发，具体的老汉也说不好。夫人，您就从中看哪些随心就挑出来吧。”老管家笑道。

夫人也跟着笑起来，啧啧一声，道“人老了，穿什么都是一个样子，有身保暖的就行。这些都给孩子们分了吧，我也懒得费神挑来挑去，你就让四娘自己作主吧。让她记着帮小九留下一卷素净的，那丫头不喜欢过于花哨。”她转身又回到座位上坐定。

老管家命人把这些又搬了出去，夫人想了一下叫住了他，道“郭老儿，你让四娘挑卷好的给五娘吧，另外再找刘师傅帮那孩子添几件新的。天冷了，昨儿我见她还是一身秋衣，唉，说到底也是我们祝家对不住她，她无依无靠，也实在可怜！你平日里也是要多多照顾点才是，我这个婆婆也是力不从心，毕竟府中这么多人，也是顾不上她那个可怜的孩子。”

郭老儿道“夫人说的是，老汉也是糊涂了，倒是疏忽了五奶奶，老汉这就去办这事，夫人放心。”

祝子兔一身粉红的装扮，头戴一只雪白色长手耳焐子，慌手慌脚的在花园中跑来跑去，手执一个雕刻精美的拨浪鼓，时不时的发出响亮清脆的小鼓声。她的五婶娘则站在一旁笑眯眯的望着她，她在与婶娘捉迷藏，玩了几个回合便觉得没意思，也是累了，就倚靠在婶娘身上。

关山月环抱着她，轻轻拍着她的小肩膀，她却不停的摇着手中的拨浪鼓。婶娘也是听不见这吵闹的鼓声，直到侍女将她怀中的子兔拉走，她才动了动身子。今儿四嫂与六弟妹出府购物，把孩子交给了她照看。她是喜欢孩子的，和他们在一起她就会感觉自己从未长大。这会儿又是她一个人了，她漫步在花园里，这里冬季也是能看见花儿的，府中种了一大片梅，只是现在还未完全开放。不过倒是处不错的漫步之地，她常常来到这里独自踏青。

她来到一棵梅树下，这树上的梅只开了三四朵，其他的还在含苞沉睡。她欠起脚尖凑上去闻了闻那开放的梅，香气沁人。她伸手，指尖轻轻触在那朵小小的花蕊上，那梅害羞的稍稍颤抖一下，她松了开，怜惜的向它呼出一口香气。她想再过几天这满园的梅都会苏醒，到那时将是一般美若仙境的景色。

她在园中放眼望去，忽见梅树丛中出现一个身影，这个地方要不是寒冬雪天梅花开放是不会有人来的，除了这里的园丁。她想定是哪个园丁，便没有再去理会，继续穿行在花丛中。不知怎的竟不知不觉的转到了那人跟前，那人见有人来便起身转头，这才看清他是二管事云沧海。

两人同时一惊，